Zao Wou-Ki

(1921-2013)

Né à Pékin en 1920, Zao Wou-ki (赵无极) appartient à une famille aristocratique et lettrée. Admis, dès 1935, à l’Ecole des Beaux-Arts d’Hangzhou, il étudie la peinture traditionnelle, la calligraphie et découvre l’art occidental. Une première exposition personnelle à Shanghaï en 1947, précède de peu son départ pour Paris. Il s’installe à Montparnasse, fréquente l’académie de la Grande-Chaumière et se lie rapidement aux artistes abstraits de l’école de Paris. En 1949, il fait la rencontre décisive du poète et peintre Henri Michaux. Dans un premier temps, inspiré par l’œuvre de Paul Klee, il intègre dans ses toiles des idéogrammes imaginaires se rapprochant de la tradition calligraphique chinoise. Dès 1954, il se dégage de ces influences et trouve sa propre voie dans le paysage abstrait aux frontières de l’Orient et de l’Occident. Suivant la suggestion d’Henri Michaux, en 1971, il revient à la technique traditionnelle de l’encre. Cette expérimentation spontanée et intuitive lui permet d’exprimer pleinement la notion de plein et de vide. Artiste majeur de renommée internationale son œuvre est consacrée dans les musées du monde entier.